Tente, Trier und Beethoven
Seit mittlerweile zwei Jahrzehnten verbindet das Städtische Gymnasium Wermelskirchen (SGW) und die Ryle High School in Union (Kentucky/USA) eine ganz besondere Partnerschaft: unser traditioneller Kentucky Schüleraustausch. Auch in diesem Sommer durften wir wieder elf junge amerikanische Gäste (fünf Schüler und sechs Schülerinnen) mitsamt den Begleiterinnen Jennifer Hawkins und Karen Smith bei uns in Wermelskirchen willkommen heißen.
Für viele der amerikanischen Jugendlichen ist es das erste Mal, dass sie eine so weite Reise fernab der Heimat antreten. Dank des herzlichen Empfangs in den deutschen Gastfamilien und des abwechslungsreichen Programms war Heimweh jedoch von Anfang an kein Thema. Neben der Teilnahme am regulären Unterricht in der EF stand für die Austauschgruppe ein vielfältiges Entdeckungsprogramm auf dem Plan.
Die dreiwöchige Reise führte die Gruppe zu geschichtsträchtigen Orten: Nach einer englischsprachigen Stadtführung in Trier, der ältesten Stadt Deutschlands, und dem Besuch des Rheinischen Landesmuseums stand auf Wunsch der Amerikaner auch ein historisch sensibler Blick in die deutsche Vergangenheit auf dem Programm – ein Besuch der Erinnerungs- und Gedenkstätte Wewelsburg.
Doch nicht nur Geschichte wird erlebt, sondern auch die heimische Wirtschaft und Region. Neben selbst initiierten Aktivitäten wie einem Besuch bei der Feuerwehr Remscheid oder einem sportlichen Spikeball-Turnier im Eifgen stand ein ganz besonderer Programmpunkt auf der Agenda: Ein Besuch auf dem TENTE-Campus inklusive einer exklusiven Werksführung durch Auszubildende und einem anschließenden gemeinsamen Mittagessen.
Dass ein solch traditionsreicher und organisatorisch wie finanziell aufwendiger Austausch über 20 Jahre hinweg so erfolgreich stattfinden kann, ist keine Selbstverständlichkeit. Ein ganz besonderer Dank gilt hierbei der TENTE-Stiftung. Die tiefen Wurzeln dieser transatlantischen Verbindung gehen auf Peter Fricke zurück, der selbst ehemaliger Schüler des SGW, langjähriger Geschäftsführer von TENTE und heutiger Vorsitzender der TENTE-Stiftung ist. Durch die verlässliche und großzügige finanzielle Unterstützung der TENTE-Stiftung wird der Austausch seit jeher getragen. Nur dank dieser wertvollen Förderung ist es möglich, unseren Schülerinnen und Schülern sowie den Gästen aus Kentucky diese prägenden interkulturellen Erfahrungen zu ermöglichen und die Kosten für alle Beteiligten tragbar zu gestalten.
Bevor unsere amerikanischen Gäste am 23.06. wieder die Heimreise antraten, warteten noch zwei absolute Highlights: Ein Ausflug ins niederländische Maastricht zur europäischen Kultur sowie der Aufstieg zum geschichtsträchtigen Drachenfels inklusive Fahrt mit der Zahnradbahn und einem abschließenden Besuch des Beethovenhauses in der ehemaligen Bundeshauptstadt Bonn.
Der gegenseitige Umgang zwischen den amerikanischen Gästen und unseren Schüler*innen war auch in diesem Jahr wie gewohnt von tiefem Respekt und großer Herzlichkeit geprägt. Und die Partnerschaft schläft nicht: Nachdem bereits im Herbst 2025 zwanzig SGW-Schüler*innen in Kentucky zu Gast waren, startet die nächste Austauschrunde bereits im kommenden Herbst. Dann wird wieder eine SGW-Schülergruppe die Reise über den Atlantik antreten.
Wir danken allen beteiligten Lehrkräften – auf deutscher Seite Franziska Ovenhausen, Sanjin Selimović, Melanie Bleckmann und Andreas Frömmel sowie auf amerikanischer Seite Jennifer Hawkins und Karen Smith – für ihren unermüdlichen Einsatz, den Gastfamilien für ihre Offenheit und natürlich der TENTE-Stiftung für die Ermöglichung dieses großartigen Projekts!
