1859 gründeten mehrere Wermelskirchener Bürger eine private höhere Bürgerschule. Die erste Klasse bestand aus 25 Knaben und 3 Mädchen. Der Standort dieser so genannten Rektoratsschule wechselte mehrmals innerhalb Wermelskirchens. Am 31. Dezember 1867 übernahm die Stadt Wermelskirchen die Trägerschaft der damaligen Rektoratsschule. Aus der privaten höheren Bürgerschule wurde damit eine öffentliche Schule. Dieses Datum gilt traditionell als Gründungsdatum unserer Schule.
Ein Blick auf die Fächer der Anfangszeit zeigt viel Vertrautes: Schon 1859 standen Mathematik, Deutsch, Englisch, Französisch und Latein auf dem Stundenplan – ebenso Religion, Geschichte, Erdkunde und Physik. Sport war noch nicht vorgesehen, stattdessen gab es Schönschreiben und Singen. Der Unterricht fand an sechs Tagen pro Woche statt, vormittags und nachmittags.
